Conceito
Os equinodermos (do grego echinos: espinhos; derma: pele) constituem um grupo de animais exclusivamente marinhos, dotados de um endoesqueleto (endo = dentro) calcário muitas vezes provido de espinhos salientes, que justificam o nome zoológico do grupo.
Embora não seja uma coluna vertebral, ele é
importante na sustentação do corpo, pois é bem desenvolvido e
resistente. Entre os equinodermos estão as estrelas-do-mar, os
pepinos-do-mar, os lírios-do-mar e os ouriços-do-mar, entre outros.
O tamanho dos equinodermos varia bastante; o
diâmetro da estrela-do-mar, por exemplo, medido de uma ponta a outra de
seus braços, pode ser de alguns centímetros a até um metro, dependendo
da espécie.
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![]() Estrela-do-mar |
Uma das características mais marcantes dos
equinodermos é a presença de um complexo sistema de lâminas, canais e
válvulas, denominado sistema aquífero ou ambulacrário (do latim ambulare: caminhar). Este sistema relaciona-se com a locomoção, respiração, circulação, excreção e até mesmo com a percepção do animal.
Os pés ambulacrais possuem paredes musculares e ampolas que acumulam líquido; as variações de pressão do líquido no sistema determinam a expansão ou retração dos pés, fato que culmina com o deslocamento do animal. Quando a pressão do líquido é maior nos pés, estes ficam mais rígidos, quando a pressão diminui, eles ficam moles - essa diferença permite o movimento.
Os pés ambulacrais possuem paredes musculares e ampolas que acumulam líquido; as variações de pressão do líquido no sistema determinam a expansão ou retração dos pés, fato que culmina com o deslocamento do animal. Quando a pressão do líquido é maior nos pés, estes ficam mais rígidos, quando a pressão diminui, eles ficam moles - essa diferença permite o movimento.

Digestão
Os equinodermos alimentam-se de pequenos animais e
algas. A estrela-do-mar, por exemplo é carnívora. Os sistemas vitais
desses animais são simples e eficientes. O sistema digestório contém
apenas boca, estômago, intestinos e ânus. Mas o estômago só esta
presente no corpo dos equinodermos carnívoros, possuindo glândulas que
produzem substâncias digestivas.
A estrela-do-mar alimenta-se principalmente de
pequenos moluscos, como mariscos. Com os seus pequenos pés, a estrela do
mar força a abertura das conchas das ostras, em seguida vira o seu
próprio estômago do avesso e lança um suco digestivo dentro das conchas.
Depois, é só engolir a massa, isto é, o corpo do molusco já digerido.
Essa é, portanto, uma digestão extracorpórea.
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Ouriço-do-mar
O ouriço-do-mar que se alimenta de algas - tem o
aparelho bucal com "dentes" constituídos de substâncias rígidas. Com
esses "dentes", ele raspa as algas presas nas rochas. Esse aparelho
bucal dos ouriços recebe o nome de lanterna-de-aristóteles.
Excreção
A eliminação de excretas é facilitada pelo sistema ambulacrário, pelo qual circula a água no corpo dos equinodermos.
Respiração
A respiração - isto é, a troca gasosa - é realizada por minúsculas brânquias, próximas à boca, e também por toda a extensão dos pés ambulacrários, pelos quais circula a água.
Circulação
Há um líquido incolor que circula pelos canais,
localizados ao longo de todo o corpo desses animais. Esse líquido
realiza uma tarefa semelhante à do sangue no nosso corpo, ou seja,
transportar substâncias para todo o corpo.
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![]() Lírio-do-mar |
Reprodução
Sexuada
Os equinodermos realizam reprodução sexuada, isto é,
reprodução com a participação de gametas. Eles possuem sexos separados e
a fecundação externa ocorre na água. Seu desenvolvimento é indireto,
pois as larvas se transformam em animais jovens com forma própria.
Regeneração
![]() Pepino-do-mar |
Quando a cauda de uma lagartixa é cortada, em
poucos dias cresce uma nova cauda, regenerando-se. Isso também acontece
quando uma estrela-do-mar perde um dos braços.
Esse fenômeno de regeneração de parte do corpo
representa uma vantagem para esses animais, que, quando atacados ou em
iminente perigo, "entregam" parte do seu corpo para o predador, enquanto
procuram se esconder.
Se o disco central estiver intacto, há espécies
de estrela-do-mar que conseguem se locomover e se alimentar com apenas
um dos braços, enquanto ocorre o processo de regeneração através de
divisões celulares. O pepino-do-mar, em situação extrema de perigo,
deixa parte de suas vísceras (órgãos internos). Isso é vantajoso, pois
distrai os predadores e lhe dá tempo de escapar.
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